La lesión medular es una afección médica debilitante que provoca un deterioro significativo de la función física. A partir de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 15 millones de personas viven actualmente con lesión medular a nivel mundial. En los Estados Unidos, la incidencia anual estimada es de aproximadamente 54 casos por cada millón de habitantes, lo que equivale a alrededor de 18,000 nuevos casos por año.
¿Qué es la cuadriplejia?
La cuadriplejia (también denominada tetraplejia) es consecuencia de una lesión medular cervical, ya sea completa o incompleta, y representa aproximadamente entre el 46 % y el 55 % de todas las lesiones medulares. El nivel C5–C6 constituye el sitio de lesión más frecuente entre los pacientes con cuadriplejia.Los pacientes que han sufrido un traumatismo de la columna cervical presentan diversos grados de pérdida de la función de las extremidades superiores, compromiso de la función respiratoria y disfunción autonómica, dependiendo del nivel, la causa y la naturaleza de la lesión medular.La gran mayoría de los pacientes con lesión medular cervical también presentan dolor neuropático y espasticidad.
El costo socioeconómico para los sobrevivientes de lesión medular cervical es significativamente mayor en comparación con aquellos que padecen lesión medular parapléjica, principalmente debido a que estos pacientes dependen, de forma total o parcial, de cuidadores para la realización de las actividades de la vida diaria (AVD). Además, muchos pacientes con lesiones cervicales y torácicas altas presentan una mayor predisposición a desarrollar disfunción autonómica, lo que conlleva visitas hospitalarias más frecuentes. Asimismo, muchos pacientes con lesiones cervicales altas requieren ventilación mecánica, al menos durante la fase inicial de su recuperación, y algunos dependen de soporte ventilatorio mecánico de por vida.
¿Cuál es la diferencia entre cuadriplejia y tetraplejia?
La cuadriplejia y la tetraplejia se refieren a una alteración funcional que afecta las cuatro extremidades como consecuencia de una lesión de la médula espinal a nivel cervical. Ambos términos describen la misma condición clínica.El término “cuadriplejia” se utiliza con mayor frecuencia en contextos dirigidos a pacientes, mientras que “tetraplejia” es más habitual en la literatura médica y en las clasificaciones internacionales.
Causas de las lesiones medulares cervicales
La causa más común de lesión medular cervical es el traumatismo de la médula espinal, incluidos los accidentes de tráfico, las caídas, los accidentes deportivos y la violencia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente el 90 % de todas las lesiones medulares tienen una causa traumática. La columna cervical inferior (parte inferior del cuello) es la parte más comúnmente afectada por estas lesiones. Las causas menos comunes de lesiones de la médula espinal cervical incluyen isquemia o hemorragia, tumores de la médula espinal y lesiones cerebrales traumáticas que dan lugar a lesiones del tronco encefálico y de la médula espinal cervical superior.
Cuadriplejia según el nivel de lesión: implicaciones de las lesiones en C3, C4, C5 y C6
La pérdida de las funciones autonómicas y de la parte superior del cuerpo está directamente correlacionada con la localización de la lesión, la causa de la lesión y la gravedad de la lesión. Las lesiones que afectan a la unión cráneo-cervical (C1-2) y a la columna cervical superior (C3-4) tienen más probabilidades de presentar parálisis del diafragma causada por la lesión de las motoneuronas del nervio frénico en los niveles C3 y C4. Estos pacientes también presentan una pérdida completa de las funciones en las extremidades superiores y requieren ventilación mecánica con o sin traqueostomía, algunos durante toda la vida. Los pacientes con lesiones cervicales inferiores (C5-7) suelen conservar o recuperar las funciones del diafragma, pero siguen presentando una pérdida grave de las funciones de la parte superior del cuerpo, muchos de ellos hasta el punto de necesitar 24 hrs. de servicios de enfermería o un cuidador para las actividades de su vida diaria. Muchos pacientes con lesiones cervicales también sufren de disreflexia autonómica y son propensos a fluctuaciones severas en los niveles de presión arterial, y desregulación de la temperatura corporal. Una gran mayoría de los pacientes también padecen dolor neuropático moderado o grave, sobre todo en las extremidades superiores. Algunos pacientes con lesiones cervicales inferiores, como las del nivel C7, conservan parcialmente la función de manos y dedos y son parcial o totalmente independientes en las actividades de la vida diaria.
Lesiones medulares cuadripléjicas completas vs. incompletas
Las lesiones medulares cuadripléjicas pueden clasificarse en completas o incompletas, según el grado de preservación de la transmisión nerviosa por debajo del nivel de la lesión. Una lesión medular completa implica la pérdida total de la función motora y sensitiva por debajo del nivel de lesión. En el contexto de la cuadriplejia, esto generalmente se traduce en ausencia de movimiento voluntario y de sensibilidad en las extremidades superiores, el tronco y las extremidades inferiores por debajo del nivel cervical afectado. Las lesiones completas se clasifican como AIS A en la Escala de Deterioro de la ASIA (American Spinal Injury Association Impairment Scale).
Una lesión medular incompleta implica la preservación parcial de la función motora y/o sensitiva por debajo del nivel de la lesión. Esto puede manifestarse como movimiento parcial, sensibilidad conservada o ambas.En la cuadriplejia incompleta, el grado de funcionalidad puede variar ampliamente: desde movimientos mínimos de los dedos o conservación limitada de la sensibilidad, hasta un control más significativo de las extremidades superiores.Las lesiones incompletas se clasifican como AIS B–D según la Escala de Deterioro de la ASIA (American Spinal Injury Association Impairment Scale).
Estimulación medular epidural para lesiones medulares tetrapléjicas
La estimulación epidural de la médula espinal es la opción de tratamiento más innovadora disponible para muchos sobrevivientes de lesión medular. Esta opción incluye la implantación de un neuroestimulador en el espacio epidural sobre una parte específica de la médula espinal. Muchos pacientes con lesiones medulares cervicales, como los que sufren tetraplejia completa o casi completa, requieren la implantación de dos neuroestimuladores. El primer estimulador se implanta en la parte inferior de la médula espinal cervical, aproximadamente en el nivel C7-T1, para actuar sobre la red de nervios responsables de la función motora de la parte superior del cuerpo, y el segundo dispositivo se implanta en la parte lumbar de la médula espinal (aproximadamente en el nivel T12) para actuar sobre la función motora de las extremidades inferiores. Esta opción es la más completa y permite la recuperación simultánea de la función motora de las extremidades superiores e inferiores.
Estimulación epidural para cuadriplejia en Verita Neuro
Verita Neuro es el único proveedor de tratamientos que ofrece un enfoque combinado de implantación de dos estimuladores simultáneamente. Durante la intervención quirúrgica, se realizan laminectomías para llegar a los espacios epidurales en los niveles cervical inferior y lumbar para implantar una guía de 16 electrodos en el espacio epidural. Estos electrodos cubren todos los segmentos de la columna vertebral responsables de las función motora de las extremidades superiores e inferiores. Tras la intervención, se inicia un proceso de mapeo exhaustivo que implica el uso de intensidades eléctricas específicas, dirigidas específicamente a diversos músculos de la parte superior e inferior del cuerpo. En una fase avanzada del tratamiento, ambos estimuladores se programan de manera simultánea para coordinar la activación muscular de las extremidades superiores e inferiores, permitiendo la estimulación funcional combinada de ambos segmentos corporales.
Casos de éxito del tratamiento de estimulación epidural en pacientes tetrapléjicos
Verita Neuro ha tratado a más de 96 pacientes con cuadriplejia en nuestros hospitales ubicados en Bangkok, Tailandia, y Guadalajara, México, mediante este enfoque combinado.La gran mayoría de estos pacientes ha reportado mejorías moderadas o significativas en la función motora tanto de las extremidades superiores como inferiores.
Paciente tetrapléjico: Karen, C4-C5 completa
Quadriplegic patient: Bryce, C5 completo
Quadriplegic patient: Nikita, C4 completo
Quadriplegic patient: Marcin, C3, C5, y C6 incompletos
Quadriplegic patient: Karlo, C4 incompleto
Quadriplegic patient: Mike, C4-C5 completo
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