La lesión medular es una condición médica debilitante que provoca un deterioro significativo de la salud física. La OMS calcula que actualmente hay más de 1,5 millones de personas que viven con una LME en todo el mundo, con una tasa de incidencia anual de unos 5 casos por millón de habitantes en Estados Unidos. Las lesiones de la médula espinal cervical que provocan tetraplejias completas e incompletas, representan aproximadamente el 60% de todos los pacientes con LME, siendo C5-6 la localización más común de la lesión entre todos los pacientes tetrapléjicos. Los pacientes que han sufrido un traumatismo cervical presentan diversos grados de pérdida de las funciones de las extremidades superiores, de la función respiratoria y de la disfunción autonómica, dependiendo de la localización, la causa y la naturaleza de la lesión medular. La gran mayoría de los pacientes con lesión medular cervical también presentan dolor neuropático y espasticidad. El coste socioeconómico de los supervivientes de una lesión medular cervical es significativamente mayor que el de los que sufren una lesión medular parapléjica, debido sobre todo a que estos pacientes dependen, total o parcialmente, de cuidadores para sus actividades de la vida diaria. Además, muchos pacientes con lesiones cervicales y torácicas superiores son propensos a desarrollar disfunciones autonómicas que requieren visitas más frecuentes al hospital. Muchos pacientes con lesiones cervicales superiores también requieren ventilación mecánica, al menos durante la fase inicial de su recuperación, y algunos pacientes dependen de la ventilación mecánica durante toda su vida.
Causas de las lesiones medulares cervicales
La causa más común de lesión de la médula espinal cervical es la lesión traumática de la médula espinal, incluidos los accidentes de tráfico, las caídas, los accidentes deportivos y la violencia. La columna cervical inferior (parte inferior del cuello) es la parte más comúnmente afectada por estas lesiones. Las causas menos comunes de lesiones de la médula espinal cervical incluyen isquemia o hemorragia, tumores de la médula espinal y lesiones cerebrales traumáticas que dan lugar a lesiones del tronco encefálico y de la médula espinal cervical superior.
Tetraplejia Completa e Incompleta
La pérdida de las funciones autonómicas y de la parte superior del cuerpo está directamente correlacionada con la localización de la lesión, la causa de la lesión y la gravedad de la lesión. Las lesiones que afectan a la unión cráneo-cervical (C1-2) y a la columna cervical superior (C3-4) tienen más probabilidades de presentar parálisis del diafragma causada por la lesión de las motoneuronas del nervio frénico en los niveles C3 y C4. Estos pacientes también presentan una pérdida completa de las funciones en las extremidades superiores y requieren ventilación mecánica con o sin traqueostomía, algunos durante toda la vida. Los pacientes con lesiones cervicales inferiores (C5-7) suelen conservar o recuperar las funciones del diafragma, pero siguen presentando una pérdida grave de las funciones de la parte superior del cuerpo, muchos de ellos hasta el punto de necesitar 24 hrs. de servicios de enfermería o un cuidador para las actividades de su vida diaria. Muchos pacientes con lesiones cervicales también sufren de disreflexia autonómica y son propensos a fluctuaciones severas en los niveles de presión arterial, y desregulación de la temperatura corporal. Una gran mayoría de los pacientes también padecen dolor neuropático moderado o grave, sobre todo en las extremidades superiores. Algunos pacientes con lesiones cervicales inferiores, como las del nivel C7, conservan parcialmente la función de manos y dedos y son parcial o totalmente independientes en las actividades de la vida diaria.
Estimulación medular epidural para lesiones medulares tetrapléjicas
La estimulación epidural de la médula espinal es la opción de tratamiento más innovadora disponible para muchos supervivientes de LME. Esta opción incluye la implantación de un neuroestimulador en el espacio epidural sobre una parte específica de la médula espinal. Muchos pacientes con lesiones medulares cervicales, como los que sufren tetraplejia completa o casi completa, requieren la implantación de dos neuroestimuladores. El primer estimulador se implanta en la parte inferior de la médula espinal cervical, aproximadamente en el nivel C7-T1, para actuar sobre la red de nervios responsables de la función motora de la parte superior del cuerpo, y el segundo dispositivo se implanta en la parte lumbar de la médula espinal (aproximadamente en el nivel T12) para actuar sobre la función motora de las extremidades inferiores. Esta opción es la más completa y permite la recuperación simultánea de la función motora de las extremidades superiores e inferiores.
Estimulación epidural en Verita Neuro
Verita Neuro es el único proveedor de tratamientos que ofrece un enfoque combinado de implantación de dos simuladores simultáneamente. Durante la intervención quirúrgica, se realizan laminectomías para llegar a los espacios epidurales en los niveles cervical inferior y lumbar para implantar una guía de 16 electrodos en el espacio epidural. Estos electrodos cubren todos los segmentos de la columna vertebral responsables de las funciones de las extremidades superiores e inferiores. Tras la intervención, se inicia un proceso de mapeo exhaustivo que implica el uso de intensidades eléctricas específicas, dirigidas específicamente a diversos músculos de la parte superior e inferior del cuerpo. En una fase avanzada, ambos estimuladores se mapean juntos para estimular simultáneamente las funciones musculares de las extremidades superiores e inferiores.
Casos de éxito del tratamiento de estimulación epidural en pacientes tetrapléjicos
Hasta ahora, Verita Neuro ha tratado a más de 30 pacientes con tetraplejia en nuestros dos hospitales de Bangkok, Tailandia, y Guadalajara, México, utilizando este enfoque combinado. La gran mayoría de estos pacientes con tetraplejia han informado de mejoras moderadas o significativas en las funciones de las extremidades superiores e inferiores.
Paciente tetrapléjico: Karen, C4-C5 completa
Quadriplegic patient: Bryce, C5 completo
Quadriplegic patient: Nikita, C4 completo
Quadriplegic patient: Marcin, C3, C5, y C6 incompletos
Quadriplegic patient: Karlo, C4 incompleto
Quadriplegic patient: Mike, C4-C5 completo
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